Poésies complètes

L’édition de ses Poésies complètes, parue chez Charpentier en 1875, constitue donc non seulement un hommage à l’écrivain alors récemment disparu, mais aussi à l’art poétique français dans son ensemble, que Théophile Gautier a contribué à promouvoir avec un grand succès tout au long du XIXe siècle. Même si les œuvres romanesques de l’écrivain sont aujourd’hui plus connues que ses poèmes, la lecture de cette édition permet de se rendre compte de l’élégance comme de la variété des styles et des thèmes abordés par Gautier dans ce genre littéraire. 

La Maison de Balzac possède une version exceptionnelle de ces poèmes, issus d’un exemplaire unique illustré d’aquarelles et de dessins en couleurs de Jean Coulon. Artiste lyonnais ayant exploré diverses formes d’art (il a notamment illustré des histoires de Guignol pour enfants, des cartes postales et des guides de voyages), Jean Coulon a exploité tous les espaces disponibles de son exemplaire (marges, pages de titres ou de faux-titres) pour exécuter des illustrations aussi diverses que les poèmes, aussi bien dans leur technique que dans leur ambiance. Ainsi les poèmes consacrés à l’amour ou à l’Espagne sont-ils accompagnés d’aquarelles aux couleurs vives, tandis que les textes plus philosophiques, parfois assez sombres de Gautier sont illustrés de dessins au crayon noir. 

L’exemplaire de la Maison de Balzac est aussi unique par l’adjonction, sans doute due à l’ancien propriétaire le comte de Keller (dont l’identité exacte reste inconnue), de plusieurs éléments : le 1^er volume comporte une estampe par Célestin Nanteuil montrant un couple enlacé, ainsi qu’une lettre du vicomte Charles Spoelberg de Lovenjoul, éminent collectionneur et spécialiste de la littérature du XIXe siècle, contestant que cette image représente l’écrivain. Le mystère reste donc entier à plus d’un titre pour ce magnifique exemplaire.

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