Daguerréotype représentant Balzac

Balzac est représenté en bras de chemise et en bretelles, col ouvert, sa main droite sur son cœur. C’est la seule photographie qui existe de Balzac, le négatif étant conservé à l’Institut de France. Le daguerréotype a été réalisé en 1842 à la demande de Balzac, qui souhaitait l’offrir à Mme Hanska. L’écrivain écrit le 2 mai : « Si vous voulez avoir le portrait de votre serviteur au daguerréotype, vous n’avez qu’à dire un mot, vous le recevrez dans une lettre à Saint-Pétersbourg. Je reviens de chez le daguerréotypeur, et je suis ébaubi de la perfection avec laquelle agit la lumière. Vous souvenez-vous qu’en 1835, cinq ans avant cette invention, je publiais à la fin de Louis Lambert dans ses dernières pensées,  les phrases qui la contiennent ? Geoffroy-Saint-Hilaire l’avait aussi pressentie. Ce qui est admirable, c’est la vérité, la précision ! »

Balzac avait posé pour une autre séance le 15 mai 1842.