Vautrin par Pierre Ripert

Vautrin, Jacques Collin de son vrai nom, est une "espèce de colonne vertébrale" qui, par son horrible influence, relie pour ainsi dire Le Père Goriot à Illusions perdues, et Illusions perdues à Splendeurs et misères des courtisanes." Assassin, voleur, homosexuel, banquier des bagnes français dans lesquels il a longtemps séjourné, Vautrin incarne les pires formes du mal dans une société dont il exploite les faiblesses sans scrupule. Capable de toutes les métamorphoses, Vautrin apparaît aussi bien sous les traits d'un ancien négociant (Le Père Goriot), qu'en abbé, homme d'affaire anglais ou bagnard. Il devient chef de la police à l'issue de Splendeurs et misères des courtisanes et cette conclusion trahit le peu d'illusions que se fait Balzac sur les perspectives d'amélioration de la société.