Portrait de Balzac

L'éditeur Skira publie en 1946 un choix d'oeuvres brèves de Balzac en douze petits volumes et, pour illustrer les couvertures, sollicite plusieurs artistes contemporains : Balthus, Beaudin, Tal Coat, Derain, Giacometti, Kermadec, Lascaux, Marquet, Masson, Picasso, Rey-Millet, et Roux. La Maison de Balzac conserve les dessins préparatoires de Derain (volume 1 avec un texte d'Albert Béguin, Balzac visionnaire), Marquet voume 12, avec Sarrasine et La Messe de l'athée) et Masson (volume 4, avec L'Élixir de longue vie, El Verdugo et Les Proscrits).

Ce dessin est le modèle réalisé pour l'éditeur. Au dos, figure une esquisse biffée par Masson.